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Ciel & Espace
Nouveaux soupçons de glace sur la Lune
mar, 02/03/2010 - 15:29
02/03/2010 - David Fossé
Un écho radar compatible avec de la glace d'eau a été détecté au fond de plusieurs petits cratères lunaires par la sonde indienne Chandrayaan-1.
Son instrument Mini-SAR, conçu par la Nasa, a observé ce signal dans plus de quarante cratères de 2 à 15 km de diamètre, proches du pôle Nord et constamment plongés dans l'ombre. L'épaisseur de glace étant sans doute de quelques mètres, il y aurait au moins 600 millions de tonnes d'eau piégées là.
« Les différentes mesures réalisées par les missions lunaires nous indiquent que de l'eau se forme, migre, se dépose sur la Lune », commente le responsable scientifique de l'instrument, Paul Spudis (Lunar ans Planetary Institut...
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Manifestation contre l'abandon de Constellation
mar, 02/03/2010 - 14:35
02/03/2010
Samedi 27 février, environ 2000 personnes se sont rassemblées à Titusville, en Floride, pour manifester contre l'arrêt du programme Constellation et des vols de navettes. Cette décision, entérinée par le président Obama début février, devrait mettre au chômage plusieurs centaines de travailleurs du centre spatial Kennedy....
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Bombe cosmique
mar, 02/03/2010 - 13:20
02/03/2010 -
La nébuleuse IC443, qui évoque un champignon atomique, est le vestige d'une étoile qui a explosé en supernova, voici 8000 ans, dans la constellation des Gémeaux.
Les nombreux filaments de gaz, issus de l'enveloppe externe de l'astre défunt, percutent un nuage moléculaire proche, provoquant des naissances stellaires.
Le Finlandais Jukka-Pekka Metsävainio a réalisé cette image avec un télescope Meade LX200 de 300 mm et une caméra CCD QHY9. Le temps de pose total cumulé dépasse 11 heures.
Émilie Martin, le 2 mars 2010...
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Les télescopes chiliens épargnés par le séisme
lun, 01/03/2010 - 10:11
01/03/2010
Les télescopes de 8,2 m du Very Large Telescope, au mont Paranal, ainsi que tous les instruments de l'observatoire de la Silla, n'ont pas été endommagés par le séisme de magnitude 8,8 qui a secoué le Chili le 27 février. Sur le plateau de Chajnentor, les antennes de l'observatoire millimétrique ALMA ont également été épargnées. Tous ces instruments, construits selon des normes parasismiques, étaient assez éloignés de l'épicentre....
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Le basculement d'Uranus enfin expliqué
ven, 26/02/2010 - 18:21
26/02/2010 - Emilie Martin et Aude Petin
Uranus aurait basculé progressivement sur son orbite via une interaction avec un gros satellite aujourd'hui disparu. Contrairement aux autres planètes du Système solaire, Uranus est "couchée" : son équateur est incliné de 97° par rapport au plan de son orbite.
L'explication souvent invoquée pour cette originalité est une violente collision entre planètes. Mais un fait ne colle pas avec ce scénario : les principaux satellites d'Uranus évoluent dans le plan équatorial de la géante. Or, si un impact avait désorienté celle-ci, ses satellites n'auraient pas dû la "suivre".
Le basculement s'est donc fait en douceur, selon Gwenaël Boué et Jacques Laskar, de l'IMCCE. Dans le tout...
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Le 2 mars, une vigie pour les tempêtes décolle
ven, 26/02/2010 - 15:11
26/02/2010
Le satellite de météorologie GOES-P sera lancé le 2 mars de cap Canaveral (Floride), entre 12h19 et 13h19 heure française, par une fusée Delta 5. Ce satellite de la Nasa doit surveiller les tempêtes et faciliter les secours en cas de catastrophe naturelle. Il évoluera sur une orbite géostationnaire....
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Une avalanche martienne en 3D
ven, 26/02/2010 - 13:55
26/02/2010 - JLD
En 2008, la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter a surpris: plusieurs avalanches à la surface de Mars. Bernhard Braun du forum unmannedspaceflight. a repris ces données pour créer une impressionnante série de vues en 3D du phénomène.
La technique classique pour créer des vues en 3D consiste à tirer les informations d’altitude de deux images prises sous des angles différents. En l’absence de telles données, Bernhard Braun utilise les valeurs recueillies par l’altimètre laser de la sonde.
Ce procédé délivre des images moins fines, mais reste peu gourmand en temps de calcul (par exemple, un quart d’heure pour celle-ci). Une fois le calcul effectué, Bernhard Br...
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SMOS prend la température de la Terre
jeu, 25/02/2010 - 15:38
25/02/2010 - JL Dauvergne
Moins de 4 mois après son lancement, le minisatellite européen SMOS délivre ses premières cartes de température de la Terre. À partir de ces données, il est possible de déduire la salinité des océans, et le taux d’humidité des sols ; des mesures clés pour comprendre le cycle de l’eau sur notre planète. In fine, l’ensemble des données recueillies permettra d’améliorer les modèles climatiques et océanographiques.
SMOS n’est encore qu’en phase de test, mais la qualité des images délivrées s’annonce pleinement satisfaisante pour les ingénieurs qui ont conçu le satellite. “Nous avons également un excellent retour des scientifiques qui ont commencé à utili...
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Encore une exoplanète qui s'évapore
jeu, 25/02/2010 - 13:06
25/02/2010 - Émilie Martin
La planète Wasp 12b, située à 867 années-lumière, est probablement en train de perdre son atmosphère. Cette géante gazeuse tourne en seulement 26 heures autour d'une étoile de type solaire. En surface, il fait une température infernale de 2200°C. Et les effets de marée, engendrés par l'influence gravitationnelle de l'étoile toute proche, sont 10 millions de fois plus puissants que ceux observés sur Terre.
Résultat : Wasp 12b est étonnamment "gonflée". Elle est 3,6 fois plus grande que Jupiter et seulement 1,4 fois plus massive. Très peu dense, elle ne peut retenir son atmosphère. L'équipe de Shu-Lin Li, de l'université de Pékin, a calculé que cette atmosphère devait ...
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Une pouponnière dans le Petit Nuage de Magellan
jeu, 25/02/2010 - 13:02
25/02/2010 - JLD
Jeunes de seulement quelques millions d’années, les étoiles de l’amas ouvert NGC346 sont en train de disperser le gaz résiduel de la nébuleuse où elles sont nées, encore visible sous la forme d’une belle draperie bleutée.
Il s’agit de la région de formation stellaire la plus dense du Petit Nuage de Magellan, une galaxie naine voisine de la nôtre. Cette zone a été scrutée en détail par la caméra grand champ du télescope de 2,2m de l’ESO, installé à La Silla (Chili).
JL Dauvergne, le 25 février....
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Deux types d’étoiles dans le halo galactique à proximité du Soleil
jeu, 25/02/2010 - 12:24
25/02/2010
Les étoiles du halo de notre galaxie à proximité du Soleil sont de deux types. Certaines sont riches en magnésium, en silicium, en calcium et en titane ; d'autres pas. Les premières seraient des astres de la Voie lactée propulsés dans le halo lors de l'absorption de galaxies naines, les secondes proviendraient justement de ces disparues, selon les chercheurs qui ont conduit leur étude sur 94 étoiles naines....
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Le plus lourd des éléments chimiques est nommé Copernicium
jeu, 25/02/2010 - 12:21
25/02/2010
L'élément chimique 112, 277 fois plus lourd que l'hydrogène, a été officiellement baptisé Copernicium le 19 février 2010, anniversaire de la naissance de l'astronome Nicolas Copernic (en 1473). C'est un élément artificiel instable, créé en 1996 en bombardant une feuille de plomb d'ions de zinc. Son symbole est Cn....
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La fusée privée Falcon 9 sur son pas de tir
mer, 24/02/2010 - 17:12
24/02/2010 -
La fusée Falcon 9, de la compagnie privée Space X, est installée sur son pas de tir à cap Canaveral, en Floride. Elle est arrivée vendredi 19 février au complexe 40 et son montage s'est achevé le lendemain. La fusée de 333 tonnes sera soumise cette semaine à un ensemble de vérifications qui s'achèveront par un contrôle du moteur.
Ses deux étages doivent permettre, à terme, de placer 32 tonnes sur orbite basse. À titre de comparaison, la dernière version d'Ariane ne peut lancer que 20 tonnes. Falcon 9 a été conçue afin d'emporter dans l'espace la nouvelle navette Dragon, également mise au point par Space X. La Nasa pourrait utiliser celle-ci pour envoyer ses astronautes v...
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Des étoiles extragalactiques dans la Voie lactée
mer, 24/02/2010 - 15:33
24/02/2010 - Émilie Martin
Des étoiles issues d'autres galaxies ont été identifiées dans notre Voie lactée. Environ un quart de ses amas globulaires (des amas stellaires très denses contenant des centaines de milliers d'étoiles) sont en fait nés en dehors de notre galaxie.
L'équipe de Duncan Forbes, de l'université de technologie Swinburne (Australie) a obtenu ce résultat grâce aux mesures d'âge et de composition chimique effectuées sur plusieurs amas globulaires avec le télescope spatial Hubble.
Ces "envahisseurs" proviennent de galaxies naines que la Voie lactée a absorbées au cours de son évolution. Six ou sept minigalaxies, estiment les chercheurs, mais dont les traces restent à découvrir.
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Nouveaux geysers sur Encelade
mer, 24/02/2010 - 15:14
24/02/2010
Une vingtaine de nouveaux geysers viennent d'être découverts près du pôle Sud d'Encelade, un des satellites de Saturne. Ces jets de vapeur d'eau et de particules glacées ont été repérés sur des clichés pris le 21 novembre 2009, lors du dernier survol du satellite par la sonde Cassini. Au moins un jet déjà connu semble aussi s'être affaibli. Le pôle Sud d'Encelade va maintenant entrer dans la nuit pendant 15 ans....
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